睡眠是人类生命活动的重要组成部分，人的-生约有1/3的时间是在睡眠中度过。在人们感到十分劳累，睡眠是清除身心疲劳的唯一途径。经过一夜充足的睡眠后，身心会感到十分轻松愉快，精神振奋，体力充足，甚至能在梦境中体验到月间所未能享受到的乐趣，所以人们总是十分重视和珍惜睡眠。
睡眠脑电图研究已证实，人入睡之后必先经过慢波睡眠，根据睡眠的深浅和波形分为1期、2期、3期和4期睡眠，再转入快波睡眠，并如此重复。每夜总共约4-6个周期，每一周期约90分钟。第1期睡眠为浅睡眠，从刚入睡开始，每次约0.5-7分钟-，约占一夜总睡眠时间的5％，由浅睡眠进入第2期中度睡眠阶段，第二期约占总睡眠时间的50％，第3期深睡眠约占10％，第4期最深睡眠约古10％。快波睡眠共占睡眠总时间的25％。
        从睡眠周期的转换可以明确地知道，梦是睡眠的一个重要组成部分，人人都有梦的体验，而且梦的数量是相当衡定的，对梦境回忆能力各自不同，内容也有区别，这种差别与个体的性格、情绪状态、社会生活、文化背景有关。
        长沙心理咨询师指出一般说，性格内向的人，多将注意力集中于自身内部的感受，睡眠较浅表易惊醒，常能回忆生动的梦境，甚至感到"通宵做梦"，性格外向的人，对梦境回忆的程度较差。
        情绪抑郁、焦虑的人容易从梦中惊醒，因此自感梦多，而且有清晰的回忆。
        居住在城市的人，由于受社会文化等影响较大，他们多倾向于外部的竞争活动，对梦就会淡然处之，回忆程度也就差些。在农村，尤其是文化落后的偏僻地区，人们常把梦作为谈话的内容，相互议论，释梦，他们对梦的内容也很重视，所以对梦境回忆程度很高。
       做梦者对梦境内容的兴趣也影响回忆的程度。感兴趣的梦、紧张程度高的梦回忆程度就高。所以人们所谈的梦，多是梦者感兴趣的或引起梦者不安的梦境内容，很少涉及到平淡无味的梦境。
       对梦境回忆的程度，也可经训练而提高，如梦者多次努力回忆梦境，一段时间后他对梦境的回忆能力就能提高。如神经官能症病人，因对梦的了解不够，常常喜欢忆梦，久而久之就会感到梦越来越多，并且非常清晰，造成心理紧张。如果我们正常人也经常喜欢忆梦，则对梦境的回忆能力也会提高。
       梦境内容有时是现实生活的一部分，有时是非常离寄古怪的，但无论如何，梦境内容取材于客观，是梦者既往或现实生活中经历的反映，只是重新进行了各式的排列组合。有人分析认为，不同职业的人，有不同的梦境内容。睡眠时相与梦境内容有密切关系，并有一定的规律。第1，2睡眠周期，梦的内容以重演日间的经历为主；第3，4睡眠周期中多为往年或幼时情景和体验；第5周期中梦常具有隐喻和象征的特点。影响梦境内容的因素很多，如年龄、性别、职业、文化、经历、情绪等都会影响梦境内容。
        儿童的梦境内容比较简单、带有稚气，多为形象性内容，以熟悉的人或动物为主要内容，且常与日间活动有联系。梦境内容常能反映出儿童的性格特点，随着年龄的增长梦境内容趋向复杂化。
        成人梦境内容多离奇、荒诞、杂乱，具有象征性的特点，如高飞、潜水、遁土，裸体被追逐或攻击等。女性的梦境多倾向于室内，而男性多倾向于宜外。
        梦境内容与人们所关注的问题常常相联系，具有一定的现实意义，梦亦能提高入的思维和智力活动的能力，并有利于清醒时注意集中的能力，增强记忆和创造性，能够调节人的情绪活动，消除紧张、抑郁。也有人特相反观点，认为梦是睡眠不深的反映，会导致心理紧张、不安和植物神经功能紊乱。关于梦的研究可归纳为以下几方面。
        (1)发泄与满足                                                   

        弗路伊德认为，梦使被压抑的愿望得以满足，这种发泄在梦中可通过直接的、间接的或经化装后表现出来。人如果饥饿便可做赴宴、品尝类味佳肴之类的梦。妈妈答应了带孩子去玩，但因故未去，孩子很失望，当晚就可能梦见到公园玩的情景，这就是愿望得以满足的直接表现。有的则是以间接的方式表现出来。弗洛伊德认为，大量的梦都是经过化装后表现出来的，特别是原来被压抑在潜意识中的性本能欲望，由于平时受到伦理道德观念的约束和自我严酷的监督作用，不能在清醒状态下任意表现出来。当睡眠时，这种约束与监督作用减弱，原来被压抑的愿望就进行巧妙的化装，用隐喻或象征方式反映出采，以此求得满足。弗洛伊德确认，梦对探索疾病的症结，剖析心理障碍的根本原因，是非常有价值的线索。任何一种事情都是有原因的，梦的内容也不能没有意义，是由于人潜意识中某种东西所引起的。所谓东西，实质上是性本能，梦则带有象征性，是性的发泄和满足，从而消除心理紧张，以避免疾病的发生，是一种心理保护机制。这种观点是性本能学说，目前受到许多学者的反对和批判。
        (2)调节与补偿
        目前许多研究证明，梦境内容与个体的心理状态有着密切的关系，所谓"日有所思，夜有所梦"，就是高度概括了这一观点。有人用"水剥夺试验"证明这一观点。就是被试者经体力劳动后，虽口干但不给水喝，结果被试者在梦境中出现了淙淙清泉，而木出现体力劳动时的情景。说明梦境内容与觉醒时的心理生理有着密切联系，起着调节和补偿作用。中外许多关于梦的奇闻轶事，例如科学家能在梦中顿悟日思不得其解的课题，作家亦能在梦中领悟到创作的灵感……。许多实验证明梦能提高记忆力，推迟遗忘的进程，使遗忘停顿，这种停顿是睡眠中梦的快波在起作用。如果快波被剥夺则记忆明显受损，有人发现当被试者脑电图中出现快波(有梦境的睡眠波)时，立即唤醒他，被试者就出现记忆力下降的情况。
    梦境对心理也同样有着重要的调节作用，日间心理上的抑郁、焦虑等情绪变化，亦可从梦中得到调节。如梦中能见到久别的亲人，虽然能意识到这是梦境，但梦中相见也使思念亲人的抑郁焦虑心绪得到一些安慰，从而缓解了这一紧张情绪。瘦小体弱的儿童，常常受到别人欺负，他可能梦到自己成为大力士、勇敢的斗士、受人尊敬的将军，从而得到启示，并努力克服自卑心理和懦弱的性格。有人在1969年曾对瘫痪病人的梦进行研究，发现病人总是梦见瘫痪的残肢是正常的，活动得很好，动作特别多，梦中的行为与觉醒时的行为表现相反，说明梦能对心理进行调节和补偿。有人认为这种调节和补偿的理论是通过潜意识在起作用，它是一个自我调节系统，任何心理活动过程要是超越了正常范围，在梦境中即会进行补偿和调节，使精神和躯体保持平衡状态。
        (3)启示与促动
        阿德勒对梦进行了深入的研究，他认为：做梦的目的是温故而知新，梦者能从梦境中得到启示和促动，创造新的成就。梦是未来行为按照自己的生活风格打下的草稿，有助于为未来作准备。也是未来解决问题的试演，试演虽不等于真正的实施，但能起到预示和启发的促动作用。
        一位21岁的妙龄女子，由于多次受到男性的追逐和威吓，被强行抚摸、接吻，导致精神紧张，出现厌恶的呕吐发作，常常在睡眠中梦见只身进入深山密林，在摘桃之际被男性追逐，深感不安，突然从梦中惊醒，梦后该女子得到启示，不再单独外出，以避免类似事件的重演，症状也就逐渐缓解。
        一位体弱的学生，由于斗殴受伤，又受到双亲惩罚，一夜梦到与手持凶器的魔鬼搏斗，失败而腾飞逃离。醒后得到启示，不再与人斗殴，并认真参加体育活动，努力锻练身体。
        另-位高中二年级学生，只满足于临时抱佛脚所取得的较好成绩，平时贪玩，很少自觉复习功课。一次在梦中参加出国高考，迟到了半小时，被拒之门外，在万分焦急中突然醒来。日后总感到惴惴不安，深怕自己高考会落榜，于是开始抓紧学习，每门功课都认真对待，成绩显著上升。
        一些研究还说明；梦常能早期预报日后逐渐明朗化的精神和躯体疾病。例如有一位妇女，曾几次梦见参加宴会而无食欲，胃部疼痛，只能喝少量清汤，为此她精神紧张，害怕真的得上什么胃病。起初，别人都认为她"神经过敏"，怎能相信梦呢。不久她突然呕血，去医院作胃镜检查，证实胃贲门处有个如黄豆大小的病灶，经病理切片检查证实有癌变的可能性。至于精神病，发病前常会出现各种紧张不安的梦境。一位中学女教师，因梦多、失眠、工作能力下降，经常赴精神病院看"神经衰弱"症，还梦自己"患有很重的精神病"、"流落街头"、"被学校解职"，"肢体瘫痪"、"丈夫提出要离婚"等等。三个月后，果然她的精神病症状愈加明确，后来还数次自杀未遂而被迫送进精神病院治疗。
        阿德勒认为：梦从属于觉醒的自我，梦具有预期的功能。说明梦对个体来说是一种特殊的心理活动，而这一心理活动一定因某种刺激所引起，有时在某些情况下尚未体会到罢了。
        (4)虚无与有害
        有人认为，梦是毫无意义的-种幻想性表现，反对梦的象征性解释，梦总归是梦而不是现实。而紧张的梦会使人感到不安，会影响大脑的休息，是有害的，因此凡是"整夜'做梦，总要求助于医生。持这一观点的人，是对梦的生理心理缺乏足够的认识。梦境的内容总是和个体的客观社会、文化等因素相联系。原始人不会梦见今日的卫星、导弹和计算机；正象我们现在还不会梦见遥远的将来一样。梦多不等于睡眠相对减少，如果认为由于梦而直接造成心理压力，还不如说是因为对梦不理解而产生的心理紧张。应该说，梦本身对人并无不良的影响，梦是一种自然的心理生理现象。